Lindau Bodensee ist Große Kreisstadt und Verwaltungssitz des gleichnamigen Landkreises im bayrischen Regierungsbezirk Schwaben. Die Stadt liegt am östlichen Ufer des Bodensees im Dreiländereck Deutschland-Österreich-Schweiz und ist die südwestlichste Stadt des Freistaates Bayern.

Der Name Lindau kommt von "Linden Au", was eine von Lindenbäumen bewachsene Flusslandschaft bezeichnet.

Die historische Altstadt liegt auf einer Insel mit ca. 0.7 km² Fläche auf 401m ü NN im Bodensee und ist über einen Bahndamm und eine Brücke mit dem Festland verbunden.

Urkundlich wurde  Lindau selbst erstmals 882 von einem St. Galler Mönch erwähnt. Der Mönch bezog sich auf das Damenstift "Unserer Lieben Frau unter den Linden" bzw. auf dessen frühmittelalterlichen Vorgänger. Das Damenstift wurde vermutlich von Graf Adalbert von Rätien aus der Familie der Burcharde im frühen 9. Jhdt. gegründet.
Im Jahr 1079 erhielt Lindau das Marktrecht. Ursprünglich lag der Markt auf dem Festland und wurde während des Investiturstreits aus Sicherheitsgründen auf die Insel verlegt. Die Stadt selber ist später aus diesem Markt hervorgegangen.
Handelsgut waren Wein, Edelobst, Gemüse und aus den Anbauten des Klosters St. Gallen Flachs und Kuder (Hanf) der für den Schiffsbau benötigt wurde. Aus dem westlichen Allgäu und dem Bregenzer Wald wurde der Markt mit Schmalz, Käse und Vieh beschickt und die oberschwäbischen Bauern fuhren Getreide an. Zu diesem Nahhandel gesellte sich bald der Fernhandel mit dem Süden.

Als ältestes Bauwerk auf der Insel gilt die so genannte Heidenmauer, eine kolossale, blockförmige Befestigungsmauer in Richtung des Festlandes. Einer Tafel an der Mauer zufolge wird sie der Römerzeit und damit den zunächst heidnischen Romanen, Italikern oder Langobarden zugeordnet was allerdings etwas umstritten ist, da Arbeiten am Objekt Hinweise zu Tage gefördert hat, die das Bauwerk eher mittelalterlich, allenfalls frühmittelalterlich datiert.

Circa 1180 wurde die Pfarrkirche St. Stephan gebaut. 1224 gründeten Franziskaner auf der Insel ein Kloster, das Kanonissenstift, und Kaiser Rudolf I. verlieh der Stadt die Reichsfreiheit.

In historischer Zeit verkehrte der so genannte Mailänder Bote (Lindauer Bote) auf der Via Mala zwischen Lindau und Mailand. Die durch den Handel und Beförderung (eigene Bodenseeflotte) von Korn und Salz reich gewordene Bürgerschaft konnte 1275 endgültig die Rechte einer Freien Reichsstadt durchsetzen.

Im Zuge der Reformation wurde Lindau 1528 evangelisch.

Während des 30-jährigen Krieges wurde Lindau 1646/47 von den Schweden belagert. Noch im 20 Jhdt konnte man Geschosse dieser Belagerung in den ehemaligen Gräben der Stadtmauer finden.

Nach dem Dreissigjährigen Krieg kam es 1655 zum ersten Lindauer Kinderfest.

Stifter war Valentin Heider, der damit nach landläufiger Meinung der verwahrlosten Lindauer Jugend wieder neue Perspektiven des Feierns und des Frohsinns aufzeigen wollte. Neuere Studien zeigen allerdings, dass sich die 1655 eingeführten so genannten Schulpredigten in erster Linie nicht an die Kinder und Jugendlichen richteten, sondern an deren Eltern, die das Schulsystem der Stadt nicht akzeptierten und die Kinder vor Strafen der Lehrer und ähnlichem in Schutz nehmen wollten.

Noch heute wird dieses Fest alljährlich mit den unteren Klassen aller Schulen des Stadtgebiets gefeiert. Am Morgen kündigen Böllerschüsse das Fest an. Jedes Schulkind bekommt traditionell u.a. eine so genannte "Butschelle", ein kreisrundes Hefegebäck mit Weinbeeren und markantem grobem Gittermuster.

Die Festlichkeit wird mit einem Fahnen- und Girlandenumzug und großer Zusammenkunft auf der Nordseite des Lindauer Rathauses mit Ansprache der Stadtoberhäupter und kurzen Worten von Gastkindern aus den Partnergemeinden wie Chelles praktiziert.

Immer wieder findet sich auch der dreimalige Ruf „Lindau“ mit jeweils der Antwort „Hoch“ unter den Teilnehmern wie auch im Publikum. Am Nachmittag geht der Festtag langsam in ein allgemeines, dezentrales Volksfest in den jeweiligen Stadtteilen, über.

Im Jahre 1728 verwüstet ein verheerender Stadtbrand die Altstadt. Der Wiederaufbau erfolgt im zeitgemäßen Barockstil.

Mit der Auflösung des "Heiligen Römischen Reiches Deutscher Nation" verlor die Stadt im Jahre 1802 durch Napoleon ihre Reichsprivilegien und das tausendjährige Lindauer Damenstift wurde säkularisiert.

Fürst Karl August von Bretzenheim gab die Stadt und das Damenstift 1804 an Österreich. 1806 erfolgte die Rückgabe der Stadt durch Österreich und Angliederung an das Königreich Bayern.

1824 erfolgte die Anbindung an das Schifffahrtsnetz, 1853 an die Eisenbahnlinie Richtung Augsburg durch den Eisenbahndamm und 1872 wurde die Anbindung Richtung Bregenz errichtet.
Im Jahr 1856 entstand der neue Hafen mit den Wahrzeichen "Löwe" und "Leuchtturm", der übrigens der einzige in Bayern ist.

1922 wurden unter Oberbürgermeister Ludwig Siebert die Orte Aeschach, Hoyren und Reutin eingemeindet.
Gegen Ende des Zweiten Weltkrieges besetzten 1945 französische Truppen kampflos Lindau. Stadt - und Landkreis wurden als Teil der französischen Besatzungszone von Bayern abgetrennt und erhielten einen staatsrechtlichen Sonderstatus. In der Nachkriegszeit regierten die französischen Besatzer Würtembergs, denn Bayern war amerikanisch besetzt. 1955 erfolgte die Wiedereingliederung in den Freistaat.